Lychnis x arkwrightii 'Vesuvius'

Lychnis x arkwrightii, la croix de Malte est une plante vivace qui appartient à la famille des Caryophyllacées et est issue de croisements horticoles entre Lychnis x haageana (Lychnis fulgens x Lychnis coronata) et Lychnis chalcedonica, la croix de Jérusalem. Cette parenté confère à la croix de Malte une pimpante floraison écarlate mise en valeur sur un feuillage dense et foncé. Autre qualité, qui n’est pas des moindres, c’est une plante facile, extrêmement rustique, qui se multiplie spontanément.

Lychnis x arkwrightii produit une ou plusieurs rosettes de feuilles basales, allongées, au limbe sombre et duveteux. Elle s’étale sur une trentaine de cm. Dès que la température dépasse les 15 °C, la plante développe ses hampes florales sur 40 de cm de hauteur. Les tiges comportent des feuilles opposées, qui se parent de jolies teintes rouges ou violacés avec le froid.

Elle crée ainsi un bel écrin à l’inflorescence lumineuse et compact comportant 5 à 15 fleurs d’orange à rouge. Les fleurs sont caractérisées par 5 pétales bilobés un peu ondulés (la véritable croix maltaise n’a que 4 branches). La fleur mesure de 4 à 5 cm de diamètre; La floraison se poursuit durant tout l’été, surtout si les fleurs fanées sont ôtées au fur et à mesure. La fleur coupée tient en vase de 8 à 10 jours.

La croix de Malte est féconde, elle est capable de produire une centaine de petites graines par fleur que l’on peut récolter ou laisser s’ensemencer spontanément.

Lychnis x arwightii développe des racines charnues, qui sont des organes de réserves, et durant la croissance des racines plus fines pour l’absorption de l’humidité.

Lychnis x arkwrightii se plait en tout type de sol relativement drainant. Il apprécie une exposition ensoleillée et croît même en sol sablonneux ou caillouteux. Cependant pour que la plante soit bien fournie, il sera préférable qu’elle ne souffre pas trop de sécheresse. Cette coquelourde est très belle en terrain presque toujours frais.

La plante s’implante au printemps, ou en fin d’été. Elle ne vit au jardin généralement de quelques années. Il faut donc prendre soin de laisser quelques graines s’échapper et se ressemer spontanément, ou en récolter pour les semis futurs.